张怡宁作为大满贯得主和卫冕冠军，是当今世界的一号球员。本届奥运会作为头号种子独守上半区，承担为中国女单扫清劲敌的重任。淘汰日本“瓷娃娃”福原爱后，张怡宁接连对阵两位新加坡名将冯天薇和李佳薇，虽然过程十分艰苦，但张怡宁还是展现出王者风范，扫清中国女单最主要的两大敌手。张怡宁的胜出令中国女单在奥运史上第四次实现会师。1/4决赛面对冯天薇，对手的冲击力十足势头迅猛，给张怡宁形成了很大的威胁，尤其是在相持对打方面，正反手的进攻均有很强的攻击性。在这样的对手面前，张怡宁体现出更强的一面，尤其是在关键分的把握，要明显胜出对手一筹，在一度不利的情况下顶住压力，涉险过关淘汰强敌。比赛的过程极为艰辛，若非张怡宁沉着镇定，恐怕早已被对手摧毁，也只有张怡宁可以担此重任。
半决赛对决另外一位新加坡名将李佳薇，张怡宁再次展现强悍的一面，在先丢一局的情况下连扳四局实现逆转。李佳薇几乎拿出个人的最佳水平，但在张怡宁面前还是被无情地化解，头号种子强大的意志力在关键时刻起到作用，而随着比赛的进行，李佳薇的斗志也在张怡宁潮水般的进攻面前被消磨，尽管取得良好开局，但依旧无法从张怡宁手中拿走一胜。
张怡宁晋级决赛令中国女单在奥运史上第四次实现决赛会师。1988年首尔奥运会，中国队包揽女单的金、银、铜牌，第一次参加世界大赛的陈静获得乒乓球史上的首枚奥运会金牌，决赛中击败队友李惠芬，成为第一位女子单打奥运会冠军得主，焦志敏则在铜牌争夺战中取胜，中国女乒取得大胜。
1992年巴塞罗那奥运会，邓亚萍和队友乔红在决赛中会师，邓亚萍击败乔红夺冠，首度问鼎奥运会金牌，乔红获得亚军。2000年悉尼奥运会，女单决赛再度成为中国队的内部对抗，王楠通过决胜局击败队友李菊问鼎。
2008年北京奥运会，张怡宁独守上半区，连胜帕夫洛维奇、福原爱、冯天薇和李佳薇，连闯四关晋级决赛。郭跃和王楠则在下半区会师，中国女单提前锁定冠亚军。郭跃PK王楠的落败一方，如果在铜牌争夺战中能够战胜李佳薇，中国女单将再次包揽冠亚季军，重新20年前首尔奥运会的辉煌。
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